中国历代首都之行
中国帝制时期
中国是亚洲最伟大的文明之国。尽管中国的文明已有五千年历史，然而在公元前221年帝国才终于统一，并于西元1911年发生了一场革命后，帝国时代正式结束。
中国的名字在字面上，为“中央之国”之意；而中国以外的蛮、夷、戎、狄等地区“居天地之偏”，为其臣属之地，称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。这种观点是相当类似罗马的概念，即地中海（latin medi, middle + terra, earth）是世界的中心。
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编辑王朝与首都
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中国的帝国时代至少横跨了西元前1700年至1911年，并且由许多不同国号的王朝承先启后。其中，汉朝与唐朝可以说是中国文明史上的两个黄金时代。在这源远流长的历史中，许多城市曾扮演著帝国与许多割据王朝的首都；北京、南京分别代表了北方与南方的京城，是许多王朝定都之处，此外西安（长安）也是唐朝以前的重要都城。
- 从西元前2852年到西元前2205年，三皇五帝为中国古代传说和神话的一部份，在文字记载出现之前，历史靠世代的口述而流传下去，这些内容到后来才被文字记录下来，成为文献中的古史传说，中国古代文献里有丰富的古史传说内容，从中可了解出中国原始时代大概的社会面貌和发展变化。
- 良渚文化是西元前3400年至2250年，于太湖周边地区最后的新石器时代文化。这个时代在灌溉技术和一些城市上有相当先进文明。
- 相传夏朝由西元前2100年至西元前1600年统治黄河河域，尽管有些专家认为此历史比其他历代更为传奇；然而，从二里头遗址的考古证据表明，至少早期的青铜器时代文明已经在那个时期发展起来。
- 西元前1700至1027年的商朝，是第一个具有完整历史根据的朝代。他们只统治黄河河域，首都在河南安阳附近。 在此期间，书面汉字开始发展起来，如龟甲和牛骨头所雕刻的文字记录可证明。
- 周朝于西元前1027年至西元前221年，他们的第一个首都在镐京（为目前的城市西安附近）。于西元前771年的战争失败后，迁移于洛邑（为今日的洛阳）而持续作为东周的首都。周朝是中国历史上最悠久的王朝（约八百年），也是第一个把帝国扩大到长江流域和太湖周边地区。周朝的中央权力为王权，周王是最高权力者。其下透过封建制度、宗法制度、礼乐制度等典章制度，维系与诸侯国、官员、国野人民的关系。周朝官制复杂不清，是一个未厘清的问题。整个社会阶级可类比成尖锥。从纵切来看由上至下为君臣关系的封建制度，从横切面来看由尖至锥为血源关系的宗法制度。
- 西元前770年至西元前476年的春秋时代，以及西元前476至西元前221年的战国时代。 中国古代哲学家如孔子和老子处于春秋时代，大多数学者也在此期间，如孙子（其著名为孙子兵法）正是在这个时代。 至于孟子，是继孔子后为第二位著名的孔子思想家，他是处在战国时期。 虽然周王在这段期间依然是中国所有的名义统治者，但实际上却是一个政治动荡的时期，权力分散在封建诸侯之间，该时期的内战不断发生。
- 秦朝建立于西元前221至207年，由秦始皇嬴政打败了周朝的六个封建国家，成为统一中国版图的第一位统治者。 因此，该帝国如此完整，嬴政拥有史上第一个使用皇帝称号的君主：秦始皇帝或秦始皇。 秦始皇是率先为全国引用中央集权制。该朝的首都在咸阳（于西安附近）；而今日的著名旅游景点－“兵马俑”，是当时为秦始皇而建的坟墓。 而中国的英文名“China”，这个词或许也是当时印度语的“Chin”而来。
- 汉朝建立于西元前202年至西元220年，首都位在长安（西汉时期，为西安的古称）和雒阳（东汉时期，为洛阳的古称）。这是丝绸之路第一次贸易的时期，也是纸张发明的时期。 当时中国人仍然以汉族为最大族群，中文字也被称为“汉字。大多数中国人认为汉朝是华夏文明的第一个黄金时期。
- 汉朝（东汉）末期，因黄巾之乱而授权地方平乱，使得地方势力崛起。而汉朝所分裂成三个国家时期为今日所谓的三国时代，此三国分别为魏、蜀、吴。 尽管征战持续了将近六十年，却是中国历史上一个非常浪漫的时期。三国的首都个别位于洛阳（魏）、成都（蜀）和建业（吴，为今日的南京）。
- 晋朝建立于西元265年至西元420年，才已重新统一中国。直到西元317年，尽管晋朝仍然存在（此为东晋），然而其疆域只控制了原先部分的不到一半地区。 而在统一时期，首都在洛阳（西晋），后来则是建康（东晋，为今日的南京）。
- 从西元317年至西元581年，中国开始分裂。各重要国家的首都包括大同、洛阳、西安、南京、苏州。
- 西元581年至西元618年的隋朝，重新统一了中国，首都在长安。并开始了大运河等重大公共工程建设，然而在大规模的东征高句丽军事行动中而破产。
- 唐朝建立于西元618年至西元907年，首都设在长安，并设东都洛阳、北都晋阳等陪都。这个时期是中国诗歌、佛教发展的黄金时代。隋朝时期的科举制度于武则天执政后，成功的将发展出以能力而非家世背景所选出官员。大多数现代中国人认为唐朝是华夏文明的第二个黄金时期，海外的华人大街通常被称为唐人街。
- 中国再次分裂了五十多年，在此之前由几个小国家短暂控制。各国的首都包括福州、广州、扬州、长沙等。
- 宋朝建立于西元960年至西元1279年，再次将中国大部分地区整合起来，首都于汴梁（北宋，今日为开封）；直到北方女贞族入侵后，宋朝将首都迁至临安（南宋，今日为杭州）。尽管军事薄弱，宋朝达到了西方工业革命之前无与伦比的商业和经济发展水平。蒙古征服几年后，马可·波罗将杭州描述为地球上最富有且最美丽的城市之一。
- 金朝来自满洲的入侵者-女真人所建立的国家。他们统治了中国北方于西元1115年至西元1234年，并与宋进行了一系列不确定的战争; 他们的首都是中都（今日为北京）。
- 元朝（又称大元大蒙古国）建立于西元1279年至西元1368年，为蒙古人统治时期，使中国成为大蒙古帝国的一部分。成吉思汗击溃了女真人所建立的金朝后，其孙子忽必烈击败南宋，并统一了中国；元朝首都为大都（现今为北京）。马可·波罗的到访，将大都译为卡姆不拉克（Cambulac），意即大汗的营地。
- 明朝建立于西元1368年至西元1644年，由汉人建立的国家。 最初以应天府（现今为南京）为首都，后来首都迁到顺天府（现今为北京）。 明朝建造了许多北京著名的建筑，包括紫禁城和天坛。而《金瓶梅》、《西游记》、《水浒传》、《三国演义》等中国著名小说，也是明朝时代的作品集。
- 清朝建立于西元1644年至西元1912年，由满洲女真人建立的国家。 他们用顺天府（现今为北京）作为首都；然而在之前为盛京（现今为沈阳），是当时的首都，后转为陪都。 而《红楼梦》中国著名小说，是清朝时代的作品集。
- 西元1911年至西元1949年，由中华民国统治且将首都移回南京。 自1949年从大陆撤退后，其控制了台湾和福建沿海几座小岛屿；当时的台北是中华民国的“临时首都”，现今为首都。然而在二次世界大战期间，重庆也是临时首都。
- 自1949年共产党于国共内战胜利后，北京一直是中华人民共和国的首都。