中國歷代首都之行
中国帝制时期
中國是亞洲最偉大的文明之國。儘管中國的文明已有五千年歷史，然而在公元前221年帝國才終於統一，並於西元1911年發生了一場革命後，帝國時代正式結束。
中國的名字在字面上，為“中央之國”之意；而中國以外的蠻、夷、戎、狄等地區「居天地之偏」，為其臣屬之地，稱為四夷，所謂「天子有道，守在四夷」。這種觀點是相當類似羅馬的概念，即地中海（latin medi, middle + terra, earth）是世界的中心。
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编辑王朝與首都
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中國的帝國時代至少橫跨了西元前1700年至1911年，並且由許多不同國號的王朝承先啟後。其中，漢朝與唐朝可以說是中國文明史上的兩個黃金時代。在這源遠流長的歷史中，許多城市曾扮演著帝國與許多割據王朝的首都；北京、南京分別代表了北方與南方的京城，是許多王朝定都之處，此外西安（長安）也是唐朝以前的重要都城。
- 從西元前2852年到西元前2205年，三皇五帝為中國古代傳說和神話的一部份，在文字記載出現之前，歷史靠世代的口述而流傳下去，這些內容到後來才被文字記錄下來，成為文獻中的古史傳說，中國古代文獻裡有豐富的古史傳說內容，從中可了解出中國原始時代大概的社會面貌和發展變化。
- 良渚文化是西元前3400年至2250年，於太湖周邊地區最後的新石器時代文化。這個時代在灌溉技術和一些城市上有相當先進文明。
- 相傳夏朝由西元前2100年至西元前1600年統治黃河河域，儘管有些專家認為此歷史比其他歷代更為傳奇；然而，從二里頭遺址的考古證據表明，至少早期的青銅器時代文明已經在那個時期發展起來。
- 西元前1700至1027年的商朝，是第一個具有完整歷史根據的朝代。他們只統治黃河河域，首都在河南安陽附近。 在此期間，書面漢字開始發展起來，如龜甲和牛骨頭所雕刻的文字記錄可證明。
- 周朝於西元前1027年至西元前221年，他們的第一個首都在鎬京（為目前的城市西安附近）。於西元前771年的戰爭失敗後，遷移於洛邑（為今日的洛陽）而持續作為東周的首都。周朝是中國歷史上最悠久的王朝（約八百年），也是第一個把帝國擴大到長江流域和太湖周邊地區。周朝的中央權力為王權，周王是最高權力者。其下透過封建制度、宗法制度、禮樂制度等典章制度，維繫與諸侯國、官員、國野人民的關係。周朝官制複雜不清，是一個未釐清的問題。整個社會階級可類比成尖錐。從縱切來看由上至下為君臣關係的封建制度，從橫切面來看由尖至錐為血源關係的宗法制度。
- 西元前770年至西元前476年的春秋時代，以及西元前476至西元前221年的戰國時代。 中國古代哲學家如孔子和老子處於春秋時代，大多數學者也在此期間，如孫子（其著名為孫子兵法）正是在這個時代。 至於孟子，是繼孔子後為第二位著名的孔子思想家，他是處在戰國時期。 雖然周王在這段期間依然是中國所有的名義統治者，但實際上卻是一個政治動蕩的時期，權力分散在封建諸侯之間，該時期的內戰不斷發生。
- 秦朝建立於西元前221至207年，由秦始皇嬴政打敗了周朝的六個封建國家，成為統一中國版圖的第一位統治者。 因此，該帝國如此完整，嬴政擁有史上第一個使用皇帝稱號的君主：秦始皇帝或秦始皇。 秦始皇是率先為全國引用中央集權制。該朝的首都在咸陽（於西安附近）；而今日的著名旅遊景點－“兵馬俑”，是當時為秦始皇而建的墳墓。 而中國的英文名“China”，這個詞或許也是當時印度語的“Chin”而來。
- 漢朝建立於西元前202年至西元220年，首都位在長安（西漢時期，為西安的古稱）和雒陽（東漢時期，為洛阳的古稱）。這是絲綢之路第一次貿易的時期，也是紙張發明的時期。 當時中國人仍然以漢族為最大族群，中文字也被稱為“漢字。大多數中國人認為漢朝是華夏文明的第一個黃金時期。
- 漢朝（東漢）末期，因黃巾之亂而授權地方平亂，使得地方勢力崛起。而漢朝所分裂成三個國家時期為今日所謂的三國時代，此三國分別為魏、蜀、吳。 儘管征戰持續了將近六十年，卻是中國歷史上一個非常浪漫的時期。三國的首都個別位於洛陽（魏）、成都（蜀）和建業（吳，為今日的南京）。
- 晉朝建立於西元265年至西元420年，才已重新統一中國。直到西元317年，儘管晉朝仍然存在（此為東晉），然而其疆域只控制了原先部分的不到一半地區。 而在統一時期，首都在洛陽（西晉），後來則是建康（東晉，為今日的南京）。
- 從西元317年至西元581年，中國開始分裂。各重要國家的首都包括大同、洛陽、西安、南京、蘇州。
- 西元581年至西元618年的隋朝，重新統一了中國，首都在長安。並開始了大運河等重大公共工程建設，然而在大規模的東征高句麗軍事行動中而破產。
- 唐朝建立於西元618年至西元907年，首都設在長安，並設東都洛陽、北都晉陽等陪都。這個時期是中國詩歌、佛教發展的黃金時代。隋朝時期的科舉制度於武則天執政後，成功的將發展出以能力而非家世背景所選出官員。大多數現代中國人認為唐朝是華夏文明的第二個黃金時期，海外的華人大街通常被稱為唐人街。
- 中國再次分裂了五十多年，在此之前由幾個小國家短暫控制。各國的首都包括福州、廣州、揚州、長沙等。
- 宋朝建立於西元960年至西元1279年，再次將中國大部分地區整合起來，首都於汴梁（北宋，今日為開封）；直到北方女貞族入侵後，宋朝將首都遷至臨安（南宋，今日為杭州）。儘管軍事薄弱，宋朝達到了西方工業革命之前無與倫比的商業和經濟發展水平。蒙古征服幾年後，馬可·波羅將杭州描述為地球上最富有且最美麗的城市之一。
- 金朝來自滿洲的入侵者-女真人所建立的國家。他們統治了中國北方於西元1115年至西元1234年，並與宋進行了一系列不確定的戰爭; 他們的首都是中都（今日為北京）。
- 元朝（又稱大元大蒙古國）建立於西元1279年至西元1368年，為蒙古人統治時期，使中國成為大蒙古帝國的一部分。成吉思汗擊潰了女真人所建立的金朝後，其孫子忽必烈擊敗南宋，並統一了中國；元朝首都為大都（現今為北京）。馬可·波羅的到訪，將大都譯為卡姆不拉克（Cambulac），意即大汗的營地。
- 明朝建立於西元1368年至西元1644年，由漢人建立的國家。 最初以應天府（現今為南京）為首都，後來首都遷到順天府（現今為北京）。 明朝建造了許多北京著名的建築，包括紫禁城和天壇。而《金瓶梅》、《西遊記》、《水滸傳》、《三國演義》等中國著名小說，也是明朝時代的作品集。
- 清朝建立於西元1644年至西元1912年，由滿洲女真人建立的國家。 他們用順天府（現今為北京）作為首都；然而在之前為盛京（現今為瀋陽），是當時的首都，後轉為陪都。 而《紅樓夢》中國著名小說，是清朝時代的作品集。
- 西元1911年至西元1949年，由中華民國統治且將首都移回南京。 自1949年從大陸撤退後，其控制了臺灣和福建沿海幾座小島嶼；當時的臺北是中華民國的“臨時首都”，現今為首都。然而在二次世界大戰期間，重慶也是臨時首都。
- 自1949年共產黨於國共內戰勝利後，北京一直是中華人民共和國的首都。